THEME 10060: l’Eglise impériale IV° et début V° siècles - Introduction: Cette époque est une époque de transition. Le grand bouleversement religieux se produit au début; c'est à partir de 313 que l'union de l'Eglise et de l'Etat se consomme. Le grand bouleversement politique se produit à la fin; l'Empire romain subsiste jusqu'au milieu du V° siècle, bien que divisé en empire d'Orient et empire d'Occident. Les controverses doctrinales avant 313 s'étaient réglées surtout par écrit. Celles, très nombreuses, dès IV° et V° siècles seront résolues par des conciles, faciles à réunir à cause de la protection de l'Etat et de l'unité politique relative. - l’Eglise (catholique) et les empereurs romains: 1- Constantin - le - Grand (305 - 337 ). Fils d'un collègue de Dioclétien, il fut d'abord César des Gaules, et tâcha d'y limiter les méfaits de la persécution contre les chrétiens. A la veille de la bataille au Pont Milvius contre un usurpateur, il eut une vision de la croix accompagnée d'un ordre: " Remporte la victoire par ce signe ". Dès lors il prit le labarum comme emblème. Devenu maître de tout l'Occident, il promulgua avec l'empereur d'Orient Licinius en 313 peut-être d'abord à Milan, ensuite à Nicomédie, un édit de tolérance pour les chrétiens. Tout en gardant son titre païen de souverain pontife, il favorisa le christianisme, surtout lorsque après sa victoire sur Licinius il devint seul empereur. Il rendit obligatoire le chômage du dimanche, donna le droit de propriété aux Eglises, reconnut l'autorité des tribunaux ecclésiastiques et restreignit certains usages païens. Cependant il ne se fit baptiser que peu avant sa mort par Eusèbe de Nicomédie. Ses fils, qui avaient été élevés dans la foi chrétienne, interdirent de sacrifier aux idoles, puis ordonnèrent de fermer les temples païens. Des trois frères, Constantin II régna peu de temps ( 337 - 340 ). Constant le plus capable, domina sur l'Occident ( 337 - 350 ), Constance ( 337 - 361 ) après avoir régné sur l'Orient, finit par devenir le seul empereur. 2- Julien l'Apostat ( 361 - 363 ). Neveu de Constantin, renia l'éducation chrétienne qu'il avait reçue, abolit les privilèges dont les chrétiens jouissaient, et tenta de rétablir le paganisme. Il n'y eut pas de persécution officielle, mais bien quelques violences locales. Le règne de Julien fut court et ses efforts vains. Il mourut, dit-on, en s'écriant: " Galiléen, tu as vaincu." 3- Théodose. Les successeurs de Julien se hâtèrent de rétablir le christianisme. A la fin du IV° siècle, l'empereur Théodose ( 379 - 395 ) interdit le culte païen, assimila les sacrifices et la divination au crime de lèse - majesté, et toléra que les moines fanatiques détruisissent les temples. Le paganisme se réfugia dans les campagnes reculées. ( Le mot païen, paganus, veut dire paysan ). En même temps, Théodose cherchait à combattre l'hérésie. Son respect pour l'Eglise se manifesta surtout par l'humilité avec laquelle, après l'injuste massacre de Thessalonique, il se soumit à la pénitence que lui imposa l'évêque Ambroise de Milan. La lettre que ce dernier lui écrivit est un modèle de fermeté, de prudence et de douceur. L'union de l'Eglise avec l'Etat fut un bien pour la société. L'immoralité diminua. Mais l'Eglise se mondanisa, au désespoir des âmes pieuses. - Les Eglises en dehors de l'empire romain. L'Arménie fut évangélisée par Grégoire l'Illuminateur à la fin du troisième siècle. Le souverain lui-même se convertit et voulut imposer la christianisme par la loi. Après une réaction païenne, vers 400 le premier ministre Miesrob se convertit et traduisit la Bible en arménien. L'attachement à l'Ecriture permit à l'Eglise arménienne de subsister jusqu'à nos jours malgré la pression de l'Islam. En Perse, des Eglises furent fondées dès le III° siècle; elles eurent à subir des persécutions de la part des Mazdéens. En Ethiopie, dès le IV° siècle, des Eglises se constituèrent sous l'égide de l'évêque d'Alexandrie. Les Goths furent évangélisés par l'évêque arien Ulphilas au IV° siècle. Il traduisit la Bible en gothique. ------------- Bethléem, 414: Jérôme achève en Palestine son énorme travail de traduction des Ecritures à partir de l'hébreu, commencé quarante années auparavant. - Chronique de l'humanité, pg. 261 - Irlande du Nord, vers 450: Saint Patrick établit le siège de son évêché à Armagh... Convertissant les rois, qui entraînent ensuite leur tribu, il évangélise le Nord de l'Irlande... - Chronique de l'Humanité pg, 263 – |